Agent FBI, pátrající po dívce podezřelé z vraždy přítele, odkrývá politické pozadí případu. Student práv Tristan Newberry a horolezkyně Darby Mooreová jsou během výpravy do hor Virginie přepadeni a uneseni skupinou neznámých mužů. Mladík je zavražděn, dívce se naštěstí podaří uprchnout. Po jejích stopách se vydává agent Mark Beamon, suspendovaný kvůli údajnému překročení pravomocí při vyšetřování, kterého si najal anonymní klient a slíbil mu značnou finanční částku, když ji nalezne. Během nebezpečného pátrání v amerických horách i v Thajsku, kdy oběma neustále hrozí smrt, postupně zjišťuje všechny podrobnosti a odhaluje souvislost s blížícími se prezidentskými volbami. Tajné materiály FBI, shromážděné na počátku 70. let 20. století na příkaz tehdejšího ředitele J. Edgara Hoovera a kompromitující jednoho z kandidátů, objevené a odcizené Tristanem při práci ve vládním archivu, by nyní po třiceti letech mohly sehrát rozhodující roli v nelítostné předvolební kampani.